MEERTS Pierre Jacques

Units

Herbarium and Library of African Botany

Person in charge of the Unit : Oui

The unit is part of the Organismic Biology Department. Its own staff is limited as it works in close collaboration with different research units in the Department.The unit keeps a unique scientific patrimony. This includes the herbarium of the Université Libre de Bruxelles (dry herbarium: 300.000 sheets, spirit collection of orchids, silicagel collection) and a library. This represents the heritage of more than 60 y expertise in African botany at the Université Libre de Bruxelles.The unit supports research in biodiversity of tropical regions of several research unit at the Université Libre de Bruxelles.More than 120 articles citing collections kept at BRLU have been published  in international journals in the last 10 years. The collection is one of the most significant worldwide for DR Congo, Equatorial Guinea, Sao Tome and Orchids of WC Africa.The acronym of the herbarium in the Index Herbariorum is BRLU. (http://sweetgum.nybg.org/ih/)

Plant Ecology and Biogeochemistry

Person in charge of the Unit : Oui

The research unit investigates biogeochemistry, and functional and evolutionary ecology of terrestrial ecosystems, especially in response to disturbance by man. In particular, our expertise concerns mineral nutrients in the soil-plant system, and adaptations of plants to soil mineral nutrient stress (heavy metal contaminations, ...).

Projetcs

Ecology, evolution and impacts of alien invasive plants

We investigate the impacts of alien invasive plant species on ecosystem functioning. This comprises alterations of nutrient availability in the soil and mineral nutrient fluxes in the soil-plant system. Impacts on soil fauna are also being studied. Fallopia japonica, Senecio inaequidens and Solidago gigantea are our principal study cases. We also examine variation of functional traits correlated to invasiveness in the complex of Fallopia japonica - F. sachalinensis and their hybrid F. xbohemica.

Conservation of plant genetical resources

Application des marqueurs quantitatifs et moléculaires au développement des stratégies de conservation de la biodiversité végétale

Conditions pour l'intégration de la médecine traditionnelle aux soins de santé modernes: caractérisation, validation biologique et culture ex situ de plantes médicinales (PhytoKat)

La R.D. Congo reste confrontée à de multiples problèmes de santé. L’accès à la médecine conventionnelle est limité; la médecine traditionnelle est la principale, souvent la seule, alternative de soins et l'OMS prône sa reconnaissance et sa modernisation pour les soins de santé primaires .
Ce projet pilote vise à établir les bases indispensables pour progresser dans cette voie au Katanga:
• les conditions pour l'introduction des pratiques traditionnelles en médecine moderne seront évaluées (qualité des intervenants, des diagnostics; qualité, efficacité, sécurité des traitements);
• de nombreuses plantes de la pharmacopée traditionnelle ont été recensées au Katanga; certains usages traditionnels ont pu être validés par l'identification de composés actifs. Le projet propose d’approfondir l’étude botanique, pharmacologique, chimique et agronomique de ces espèces;
• dans le contexte de l’érosion régionale de la diversité végétale, les prélèvements excessifs sur certaines espèces médicinales vulnérables pourraient représenter une menace sérieuse, menant à leur disparition; une stratégie de conservation est urgente et nécessite un état des lieux de leur répartition actuelle.
Ce projet émane d’une forte volonté de chercheurs d'institutions d’enseignement supérieur du Katanga, formés dans les universités francophones belges sous financement de l’ARES, via des projets transversaux en gestion et valorisation des substances naturelles. L’expérience et la formation acquises se renforcent par les liens entre ces jeunes chercheurs qui ont collaboré efficacement dans le passé.
Ce projet permettra la réalisation de 5 thèses de doctorat, orientées vers les sciences biomédicales et agronomiques. Le projet contribuera à corriger une des faiblesses identifiées par l’ACC pour le domaine environnement/ressources naturelles : "Manque d’information, de connaissances et de sensibilisation chez les décideurs et les communautés locales sur les bienfaits de la biodiversité liés au développement".

Le Coordonateur Nord du projet est P. DUEZ (Umons); le coordonateur sud est le Prof. AMURI BAKARI (Université de Lubumbashi).
Le laboratoire d'Ecologie végétale et Biogéochimie de l'ULB est partenaire au nord.